秦国是春秋战国时期诸侯国，嬴姓，赵氏，存于公元前年-公元前年。史记秦本纪认为秦先祖蜚廉是商朝末年纣王的宠臣。据清华简《系年》的第三章，周初三监之乱平定后，蜚廉“东逃于商奄氏。成王伐商奄，杀蜚廉，西迁商奄之民于邾，以御奴之戎，是秦先人。”。鉴于秦人和奄国同姓，同主少皞，李学勤先生认为秦人始祖可能起源东方，在西周初年被谪戍西方。据史记秦本纪，西周周孝王因秦祖先秦非子善养马，因此将其封于秦，作为周朝分封国。前年，秦襄公护送周平王东迁有功，获封为诸侯，伯爵，秦始建国，周朝给其封地在今甘肃河东地区到陕西一带。从前年起，秦国在雍（今甘肃天水到陇南一带）建都近年。雍城遗址有宫殿区、居住区、士大夫与国人墓葬区和秦公陵园。
嬴政在前年称始皇帝，中国历史进入皇权专制时代。秦国成为中国历史上第一个大一统中央集权君主制国家——秦朝。
史记秦本纪认为秦先祖中潏为商朝“保西垂”。其子蜚廉是商朝末年纣王的宠臣。据清华简《系年》的第三章，周初三监之乱平定后，蜚廉“东逃于商奄氏。成王伐商奄，杀蜚廉，西迁商奄之民于邾，以御奴之戎，是秦先人。”。李学勤先生鉴于秦人和东方的奄国同姓，同主少皞，又蜚廉东逃于此，认为秦人可能最初起源于东方，和奄国同源。在西周初年因获罪及曾“保西垂”，被谪戍西方。
西周周穆王之后，秦人地位继续提升，其家族首领大骆与周人也有姻亲关系的申侯结为婚姻。因此据司马迁的说法，大骆之子非子被别封于秦，为周王室的大夫。后来升格为附庸。天子之附庸与诸侯之附庸级别是不同的，其地位相当于一个畿内诸侯。司马迁也补充，秦人成为附庸后，长期对西部戎人作战，实力得到扩充。
根据西汉时期司马迁的说法，相传秦的先祖为三皇五帝时期的伯益，最早为夏朝诸侯，后归顺商汤，灭夏。在殷商大戊时，中衍成为重要的诸侯。其子蜚廉，其孙恶来、季胜。武王克殷时，恶来被杀。蜚廉一系在此时分为两支，恶来之子孙为秦国之祖，其弟季胜为赵氏之祖。赵氏先亲附周朝，在周穆王时为周王御者。恶来一系居于犬戎，在周孝王时亲附周朝。
秦国部落迁至西戎，有两种说法，一据战国末年的《孟子》说是在晚商时期，因为周武王讨伐殷商时，蜚廉支持殷商，因此被杀，其部族被强迫迁至西戎。另一个传说是，在商朝时，戎胥轩时，与羌族通婚，生下中潏，迁至西戎。
蜚廉生下恶来、季胜二子。恶来被周武王所杀，其后为大骆，居犬丘，以畜牧为生。大骆生成与非子，并与周朝申侯通婚。周孝王封非子，成为秦国先祖。季胜一系则成为赵国先祖。
现代历史学家蒙文通假设秦人可能源自羌族，另一派则支持秦人源自东夷的假说。秦人先祖相传为传说人物伯益（一作“柏翳”）。据西汉时期司马迁记载，秦人早期居住地为费，即今山东鱼台。目前存在一种假设（主要以司马迁记载的传说为主）是直至战国时期，与秦王族同姓的诸侯国绝大多数大致仍然分布在秦山以南至江淮地区，而只有奄因为遭到周人的驱逐至江南今江苏常州一带，但也很难认为这些就是这些诸侯国本有姓氏，而当时也可能没有姓氏的概念，也有可能和周王族同姓的诸侯国一样自周武王克商后遍及在各地。也有假设认为秦人虽位于西方，理论上仍然保有东夷人崇拜鸟的习俗，不过在生活习惯上却因适应当地自然环境而更像是戎狄。
秦国与西戎、义渠之间有通婚、结盟的关系，在这些游牧民的势力被并入秦国后，秦国成为一股强大的势力，最终统一中国，成为秦朝。