《山海经》云：青丘之山有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”又云：“其有四足，其叫声如婴儿，有时也能吃人，而吃了九尾狐的肉，也可以不逢妖邪之气。”西晋著名文学家郭璞在注释中说：“太平则出而为瑞。”
祥瑞的内涵有二:
一是为王称帝，国家昌盛之兆。《吴越春秋》载：大禹年三十而未娶，因在涂山看到九尾白狐，以为为王之吉兆，乃娶涂山女。故有涂山之歌唱道：“绥绥白狐，九尾痝痝。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。”
二是婚姻爱情之兆。大禹遇涂山氏之女事例中的九尾白狐，显然同时具有婚姻吉兆的意义。《诗经·有狐》更是以孤独、抑郁、流浪之狐，作为婚姻与爱情失其时之人类，加以吟咏歌唱。故汉代班固《白虎通义》以狐为兆示“子孙繁息”之德兽。从而为后世以狐之性能比喻人类性爱魅力，埋下伏笔。
其负面的也有二:
一是《东山经》曰：“凫丽之山……有兽焉，其状如狐，而九尾、九首、虎爪，名日蛰侄，其音如婴儿，能食人。”（郭璞注：即九尾狐）。大量的食人记载彰显了九尾狐作为祥瑞同时又有着另一面的凶恶。
二是在经历千年流变后的九尾狐不仅食人的形象越发突出，更多了魅惑的狐妓形象，不仅如此在元代时更成了奸诈的代名词。六朝时李逻注《千字文》“周伐殷汤”，已谓妲己为九尾狐，明人小说《封神榜》则更发挥其说，因而乃成为妖媚工谗的女子主称谓。
九尾狐是中国古代文学作品中经常出现的动物形象，具有复杂的文化内涵，总是和神秘文化联系在一起。在众多的兽类形象中，九尾狐形象的特征是鲜明的，社会覆面也极为广阔，一乎家喻户晓，妇孺皆知。和其他文学意象几样，九尾狐意象经历了一个漫长的发展过程，它有自己的生活原型，有在原型基础上的分化演变。
妲己是中国古代非常有名的美人，不仅因为她是纣王的宠妃，而且在《封神演义》中，妲己更因“魂魄已被狐狸吸去，死之久矣;(九尾狐)乃借体成形，迷惑纣王，断送他锦绣江山”，成为普罗大众追捧的对象，真正走入民间。武王伐纣因年代久远，很多细节已经无法考证，但《封神演义》中借助神魔想象，把焦点聚集到了妲己身上，更准确的说是借妲己秀美皮囊的九尾狐身上。九尾狐妲己入宫后，纣王就被深深吸引，不仅从此后宫没有女人再得宠，就连朝政都不再理会，虽然有很多异人和大臣劝谏纣王，但九尾狐妲己仗着纣王宠幸，一一化解危局，还把姜皇后比干以及很多无辜的人害死。
在中国狐文化史上，狐的一件倒霉事也是发生在汉代，就是被妖精化，在“物老为怪”的思想作用之下，普普通通随处可见的狐狸不比龙凤麒麟，是很难保住它的神圣地位的。尽管在唐代流行狐神、天狐崇拜，但那已经是妖神了，既然是妖神就不像正神那般正经，不免胡作非为，就像没成正果之前的孙猴子一样。不过在唐代人的观念里，最厉害的天狐－－九尾天狐却仍保持着正派风范。可惜九尾狐的光荣史终究是要结束的，只不过因为它神通最大比别的狐结束得晚一些，也正因为它神通最大，当它被妖精化后也就成为妖性最大的狐狸精了。
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