吴楚争霸（11）
吴王阖闾用活人为自己的女儿陪葬，引起了国内民众的不满，传说中的名剑之首湛卢剑也因此离开吴国，主动到楚国去投效楚昭王。
阖闾听说楚国得到了湛卢宝剑，愤怒不已，派孙武、伍子胥和伯噽领兵攻打楚国。这一年是公元前年。
出征前，伍子胥先暗中派人前往楚国，在大街小巷散布流言说：“如果楚国任用子期为将军，吴国轻而易举地就能将他擒获、杀掉。吴军将领最怕的是令尹子常（囊瓦），如果楚王派他指挥军队作战，吴军肯定会不战而逃。”
楚昭王此时还只是一个不到十五岁的少年，他不知道子常才能平庸，对吴国人散布的谣言信以为真，以为他们真的害怕自己的令尹，就命令子常去迎击吴军。
《左传》、《史记》和《吴越春秋》都没有对这场战役作详细的描写，只记录了战争的结果：吴国攻克了楚国的六邑和潜邑。六邑在如今的安徽省六安市；潜地是如今六安市的霍山县。
吴军这次出征，没有和楚军多做纠缠，攻城夺地之后便撤兵回国。
第二年，即公元前年，吴王阖闾把征伐的目标转移到了越国。阖闾讨伐越国的理由是：越国没有跟随自己一起攻打楚国。
此时越国的国君名叫允常，史书上也将他的名字记为元常。越国是夏朝君主少康的庶子无余的后裔，姒姓，到允常这一代已经立国一千五百多年了。允常继位后，大力发展越国的农业、手工业和金属冶炼业，国力日渐强盛。允常对外开疆拓土，大大拓展了越国的疆域，越国的地域南抵句无（今浙江诸暨一带），北至御儿（今嘉兴一带），东至鄞（今宁波一带），西至姑蔑（今龙游一带），江西东北的一部分也属于越国。允常仿效吴国，也自立为王，从他起越国统治者才开始称为越王。
允常派遣使臣来到吴国，对吴王阖闾说：“并非越国不愿意跟从吴国去攻打楚国，而是吴国不信守从前的盟约，抛弃了进献物产的臣服之国，使两国之间的亲密关系毁于一旦。”
自从吴国在晋国的帮扶下强大起来之后，对越国就一直采取打压的政策，前几任吴王曾经侵入过越国的土地，将越国人抓来做奴隶。吴王余祭就是被看守船只的越国奴隶刺杀而死的。
越国也曾经响应楚国的号召，与楚军一起攻打吴国。公元前年，楚灵王在申地会盟诸侯，越国也派了大夫参加。会盟结束后，楚灵王出兵攻打吴国的朱方，越国也派了军队参与此次行动。
从上面这些事实来看，吴国和越国之间的关系不和睦。
吴王阖闾当然不会把越王允常的话当作一回事，他丝毫没有变更原定计划，于公元前年的夏天出兵攻打了越国，一举攻破了欈李（今浙江嘉兴），劫掠了大量战利品，满载而归。
虽然吴军轻松取得了胜利，越国与吴国的实力相差甚远，但是晋国大夫史墨夜观天象，却做出了令人意想不到的判断。史墨预测说：“大概用不了四十年的时间，越国就要占据吴国的土地，将吴国消灭了。今年岁星照耀着越国，而吴国却选择在此时去攻打它，这是违背上天的意愿，将来吴国一定要承受岁星降下的灾祸。”
越国遭受吴国的劫掠，因为自身缺乏实力，也只能忍气吞声。但是楚国不是越国，他们要报复吴国入侵六邑和潜邑的行动。
公元前年，楚昭王命令令尹子常进攻吴国。
吴王阖闾调遣军队与楚军交战，领兵的统帅仍旧是孙武和伍子胥，他们在豫章大败令尹子常。豫章的具体位置不是很明确，杜预在《春秋左传集解》中就有两种不同的注释，一种称其位于“江北淮水南”，另一种称其在“汉东、江北”。
吴军把楚军包围在豫章，吴王阖闾想更进一步，便对孙武和伍子胥说：“我想趁楚国危难之际发动进攻，摧毁他们的都城郢都。如果连这都做不到的话，二位又有什么功劳可言呢？”
孙武和伍子胥领会了吴王的心思，立即加大攻势，大规模地歼灭楚军。令尹子常败逃后，吴军乘胜围攻巢邑（今安徽巢湖），很快将巢邑攻克，并俘虏了巢邑守将公子繁，把他带作为人质带回吴国关押。
吴王阖闾对越国和楚国的军事行动均取得了成功，他认为攻打郢都的时机应该到了。
公元前年，阖闾召见伍子胥和孙武，问他们：“当初我想攻打郢都，你们两人认为不可能攻进去。那么你们觉得现在可以了吗？”
伍子胥和孙武仍旧认为时机还不成熟，他俩回答说：“用兵作战并不能只凭借战场上的优劣来判断结果，战场上赢了，并不能保证胜过对方。”
吴王不解地问道：“你们的话是什么意思？”
两位将军解释道：“楚国从军事力量上来说，是天下数一数二的强敌。如果我们现在和他们决一胜负，一举攻入郢都，消灭楚国，恐怕只有一成的希望能够成功。所以，大王想要实现愿望，就得仰仗上天的保佑了，我们是没有把握的。”
吴王说：“我想再去攻打楚国，应该怎样做才有效果呢？”
伍子胥和孙武已经多次商议过伐楚的具体办法了，现在吴王问起来，他俩不假思索地就将商量好的计划和盘托出：“楚国的令尹囊瓦生性贪婪，曾经多次得罪过诸侯，蔡国和唐国的国君都十分怨恨他。大王您如果一定要去攻打楚国，请务必取得唐国和蔡国的援助。”
吴王阖闾的好奇心被挑动起来，他追问道：“唐侯和蔡侯与囊瓦之间有什么过节吗？他俩为什么会怨恨楚国的令尹呢？”
伍子胥说：“当然有过节了，事情的起因就是囊瓦太贪婪了。”