齐桓公改革齐国的内政与外交,最终能够“九合诸侯,一匡天下”,从而成为春秋时期“五霸”中的首位霸主。
齐桓公齐小白是春秋第一个称霸的。
楚成王熊恽和他令尹子文,两人君臣齐心,决定挑战齐国的权威,打开楚国进军中原的大门。
当时郑国地处中原腹地,是当时齐国和楚国两国争夺的焦点。
楚成王连续攻打郑国,郑国招架不住郑国国君郑文公想与楚国求和,但遭郑国大夫孔叔劝阻。
齐桓公为了遏制楚国的北进势头,以中原盟主身份,联合鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等八国,向楚国发动了一次军事远征。
齐国联军首先打下了与楚国结盟的蔡国,然后越过蔡国国境,准备伐楚。楚成王比较清醒,见齐国联军人多势众,没有硬碰,派使者屈完去齐桓公大营谈判。
屈完责问齐国:“你们地处北海,我们地处南海,风马牛不相及,为何要来侵犯楚国?”
齐国宰相管仲说:“当年周昭王南巡,到了你们楚国地盘一去不返,是被你们楚国谋害了。你们有这么多罪名,难道还不应该来讨伐吗?”
楚国屈完并不慌张说:“周昭王南巡不返,他的淹亡地点当时还不是楚国的地盘,当时究竟是怎么回事,待我回去问问汉水边的人。”
屈完返回楚营,楚军上前迎敌。齐桓公见楚军前来,命令联军后撤至召陵一带,两军对垒。
屈完去齐国进行第二次谈判。齐桓公命令联军排列成庞大阵容,让屈完乘车观看。齐桓公在兵车上对屈完说:“你看,这样强大的军队,谁能抵挡?”屈完回答说:“你齐桓公若能以德服人,谁敢不服?你若想以武力压人,就凭楚国的地理优势,一点也不怕你。”
齐王暗自掂量,觉得自己没有碾压楚国的把握。这场严重的战役,最后在双方“威慑平衡”下以妥协告终,签约和解,各自回撤。
古人称为“召陵之盟”
召陵之盟后,齐、楚两强的军事对抗并没有停止,但换了一种间接对抗的形式。
双方都把中原诸侯小国推到第一线,通过这种间接方式打了许多前哨战、外围战。
夹在齐、楚两强中间的许多中原小国,则吃尽了战乱之苦。