西周的立国之本是分封制和宗法制，两者相辅相成，共同构建了西周政治版图的上层建筑。但随着世代更替，这种基于建国之初贵族间血缘关系而建立的制度，随着贵族间的血脉疏远而削弱，这就需要另外一种方法来重新界定贵族们的等级关系，因此产生了爵制。
77.1西周重要的社会制度提到爵制，很多人自然就想到公侯伯子男，不少资料说五等爵制随西周分封制和宗法制一同出现，但实际情况与此不符。
西周五等爵制的形成经历了较长的发展过程：初期继承了殷商爵制（侯、伯、子、男(任)、田(甸)、帚(妇)、卫等七种），出现了公、侯、伯、子、男、甸、采、卫等较混乱的爵制；中期以后，伴随着西周礼制的变革，逐渐形成系统化的五等爵制。
有关西周爵制的文献记载，最早见于《孟子·万章下》：其详不可得闻也。诸侯恶其害己也，而皆去其籍。然而轲也，尝闻其略也。天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。
77.2中国五等爵制自古就有,非舶来品孟子说，五等爵制的详情已不可考证，因为诸侯都想称霸，把爵制的原始资料毁掉了。孟子是战国时期之人，对西周制度尚且不了解，今人考证起来更加困难。年代更晚的《礼记·王制》、《周礼·春宫·大宗伯》等，则将天子除外，子男分列，即所谓的公、侯、伯、子、男五等爵。
古代文献所反映的先秦爵制虽存在异议，但参照甲骨、金文资料后，可以确定：夏爵制不详，商制细节难明，西周时期爵制可大致判明爵称与爵序。像网上资料中明确列出西周诸侯的爵位还有待考证，不宜直接采信。春秋战国之后，爵制开始明晰，有众多文献可实证。
77.3亚圣孟子-伟大的哲学思想教育家一、爵制之来历与发展
爵制是中国古代社会重要的政治制度之一，也是古代社会等级制度的重要组成部分。西周是中国爵制产生、完善的重要时期，爵制是周代礼制中不可或缺的一环。
周代爵制上承夏商爵制，直接影响春秋战国时期一系列的政治及社会制度，并对后世爵制产生了深远影响。如政治层面的官制、军制、贡赋制、封国采邑制；社会生活的房屋、车马、用具、丧葬礼仪、墓制规格、陪葬品等都与爵制息息相关。
77.4西周贵族墓青铜器关于爵一字的来历说法很多，认真研究起来会极其复杂。大家只需理解太阳为何叫日，狗为何叫犬，都是老祖宗定的名称，至于其文化和文字渊源，非专业人士无需深入了解。
肯定有人疑问：青铜爵是中国最早的青铜器之一，爵制之爵与青铜之爵是否有所联系或是借用名称？青铜爵刚好在西周中后期消失，是否爵由青铜礼器属性逐渐转化出等级属性和内涵？
答案是否定的！因为爵制之爵出现在前，而三足青铜酒器之爵的叫法始于宋代，青铜爵的命名很可能借鉴了爵制之爵。在宋之前，研究资料（铭文、图册）中将青铜爵称为彝、尊彝、宝尊彝、旅彝等，用青铜容器的统称称呼这种三足青铜酒器。
77.5夏代二里头遗址出土的铜爵根据学界公认的先秦史料《尚书》、《逸周书》、《左传》、《国语》、《战国策》等及甲骨文、金文研究表明：周代早期在商爵制的基础上进行了改良，但没有彻底规范化、制度化，关于爵制的记录比较混乱。
在《孟子》之前，没有任何文字资料明确显示公侯伯子男五等爵位的称法。前文已说过，《孟子》和《周礼》中的说法也有不同之处，可看出五等爵制存在一个总结和梳理的过程，而非自开始就是官方制定的严格宗法制度。
从现有资料判断，五等爵制很可能是儒家化的周代爵制，而非原始的周代爵制。甚至爵制这一叫法都是出自儒家手笔，如《孟子》、《周礼》、《礼记》、《仪礼》、《白虎通·爵》等文献等，全部是儒家所编纂。
77.6《白虎通》-统一今文经义重要著作春秋时期礼崩乐坏，周代的爵制随之遭到破坏，但以其为核心的社会等级秩序仍未有大的改变；到了战国时期，社会发生巨变，原有的以血缘为中心的爵制体系解体，新的以崇尚军功的封爵制度开始建立。
以秦最为典型，商鞅变法后建立二十等爵制，极大激励了秦人的尚武之心，是秦国统一天下的根本政策之一。自秦而始，中国古代社会的爵制几经变革，其地位虽有下降，但仍在传统政治体制中占据一定的地位，是古代各朝代统治阶级贵族的重要的宗法内容之一。
77.7秦汉时期二十级军功爵位制二、西周爵制比较复杂，有内外之分
大家研读西周初期历史时会发现，并不是所有有功之臣都有封国，很多劳苦功高的王亲贵戚被留在了两京辅佐周天子管理天下，他们的功劳并不比那些封国的诸侯小，这样是否有失公平？
答案当然也是否定的。这就好比现在一样，有些人愿意携家带口去偏远地区（相对于宗周）打拼发展，有些人愿意留在首都或一线城市寻找机会。
77.8古代贵族也有同样的烦恼史料证明，武王克商后的首批封国，宗室贵戚就藩的情况并不理想，大部分宗室成员不愿离开繁华、熟悉的宗周，去贫瘠、陌生之地建国。到周公扫平三监之乱后，分封制成为国策，大批宗室成员才不得不就藩。
至于让谁出外封国屏藩，让谁留京辅政朝务，几代周天子是经过深思熟虑的，派去封国的诸侯中有能力特别出众的（如鲁、燕、晋、卫、齐），但大多还是遵循血缘关系派遣的；而留在两京的都是真正有能力、忠诚度高的重臣良将，如周公、召公、毕公等人，这些人及子孙世代辅佐周天子嫡脉，比封国诸侯更受周天子信任和器重。
77.9西周早期重要封国形势图为了不让留在京城辅佐周王和诸侯的重臣有失落感，周王室特别设定了一套内外爵制。外爵为王畿内外的公、侯、伯、子、男五等诸侯，内爵为周王室内部的以及各诸侯国内的卿、大夫、士等级序列。
《孟子·万章下》载：天子一位，公一位，侯一位，伯一位，子男同一位，凡五等也。君一位，卿一位，大夫一位，上士一位，中士一位，下士一位，凡六等。
《礼记·王制》载：王者之制禄爵，公侯伯子男，凡五等。诸侯之上大夫卿，下大夫，上士中士下士，凡五等。
77.10西周等级制度示意图贾谊《新书·阶级》：古者圣王制为列等，内有公、卿、大夫、士，外有公、侯、伯、子、男，然后有官师小吏，施及庶人，等级分明。
以上文献中，均将西周爵制区分为内、外两套体系。
《白虎通义·爵》：公、卿、大夫者何谓也？内爵称也。首次将之称为内爵，与之相区分的公侯伯子男则为外爵。
《孟子·万章下》还说：天子之卿受地视侯，大夫受地视伯，元士受地视子、男。更清晰地说明天子重臣的内爵与诸侯外爵的等量换算关系。
77.11西周以两京为中心,诸侯国为藩篱而周代各诸侯国之政治结构基本仿照宗周体制。周天子就是通过这套体系平衡内外两套重臣体系，诸侯之爵与国内臣下之爵分为两个系统，并非以公侯伯子男五等爵简单分类。
三、公侯伯子男五等爵制是逐步衍化的结果
五等爵制最初并非定例，大多存在发展衍化过程。
公：用法比较广泛，最早用作对先君的尊称或谥号，在西周官名中也有用到公，如公大史、公史、公大保、公族、公臣等，这些官名在西周早中晚期均可见。
77.12西周三公等政治精英辅佐周天子西周时，身居高位的天子重臣称公，如周公、召公、毕公、明公、井公、毛公、芮公等，由此还产生了三公制度（太师、太傅、太保），在古代封建社会沿用数千年，可见公是一种荣誉称号。所以最初的公并非特指爵位，这点可以肯定。
除上述诸公外，有金文资料显示称公的西周诸侯几乎全部集中在宋国，宋国可是殷商王族后裔，所以并不能证明西周早期确实有公这一级爵位，应是姬姓王室成员特有的称呼。
到春秋时期，才明确公这一称号高于侯，如齐桓公会盟诸侯一同尊周襄王以后，周王给予升爵一级的奖励，从侯爵升为公爵。并将女儿嫁给齐桓公，由同姓诸侯鲁公主婚。
侯：是学界公认的西周爵称。各封国之君称为诸侯，可见侯才是爵制中最具有代表性的称呼，其广泛性超过公爵。在商代和西周早期的甲骨文和金文文献中，用侯田(甸)来代表诸侯的用法较多，西周中后期田(甸)字样几乎绝迹，此时很可能已被侯完全指代。
77.13春秋战国，诸侯并起金文所见主要是周初始封的周姓诸侯，如匽（燕）侯、鲁侯、康侯、邢侯、蔡侯、滕侯、虞侯、荀侯、曾侯等。称侯的异姓国君，除与周室关系非同寻常的姜齐外，大都是周初褒封的前代帝王之后，或者早已存在的先封之国，有陈、杞等。
伯：因西周金文中常用伯仲叔季之伯出现在人名中，其中行辈多做伯某父、孟某父、仲某父、季某父等，或下无父字，亦偶见某仲、某叔、某季等称呼，这就导致很难判断金文中某伯是否为爵称还是排行。不过在某伯、伯某以及某伯某时，大多指爵称。
77.14“伯”字的文字演变过程西周时代称伯的诸侯，多为文献记载较少的小国之君（借用了商代方伯的称呼），有的是畿内封君，如荣伯、井伯、杜伯、单伯、散伯、徵伯、过伯、夷伯等。春秋时代明确称伯的国君，主要有郑伯和曹伯。周平王东迁时秦国护驾有功给予升爵一级的奖励，从子爵改成伯爵。
子：金文资料中的子也很复杂，多数应属贵族男子的美称，并且包括公子之子。所以即使在金文中出现某子、某子某时，也不能确定是否为爵称。
只有青铜器铭文中出现子之器时，才可以确定此时子明确属于爵称，目前可确定只有北子和沈子，黄子待定。春秋文献中其他诸子，尚无金文印证。
77.15春秋后期许国所在方位男：西周金文中的男和文献中的一样少见，或许此爵位与西周初期屯田开荒职务有关，不受重视，所以《孟子》中说子男同一等。
诸侯受封很少见有封男的。目前可实证的只有许国一个男爵，《春秋》有记载，年陕西长安县马王村出土一件西周晚期的[無+皿]男鼎，证实许国国君的爵称确为男爵。
在周朝诸侯必须拥有爵位，如果没有爵位，即使其实际控制地盘比某些体量很小的国家为大，也不能称国称诸侯，只能作为其他诸侯的附庸。《孟子·万章下》：天子之制，地方千里，公侯皆方百里，伯七十里，子、男五十里，凡四等。不能五十里，不达于天子，附于诸侯，曰附庸。
这里的不达，有人解释为不受天子直接管辖之意，但笔者认为也可解为未经天子认同之意，与地方五十里是并的关系，两者缺一不可，这样更能体现天子特权和爵制的法理性。
77.16春秋五霸,楚庄称王(多版本)此外，西周春秋时期，初周天子外，还有其他诸侯称王的案例，如金文中的称王诸侯，北方有吕王、丰王等，都属戎狄首领，南方有徐、楚、吴、越四国。这些都是同周室关系疏远的蛮夷君长，并不在周朝实际控制之下。
其中楚国国君的记录最为可信，文献记载天子最初赐楚国为子爵国，后来楚庄王请求提升爵位不成，而自封为楚王，而春秋五霸中其余四人则只敢称公。
公侯伯子男的五等爵制在春秋之后已经被世人接受，并深刻影响到后世历朝历代的爵位设定，虽然名称有所不同，但并未脱离此种设定思路，所以爵制作为中国古代传统政治、文化的一部分，很值得我们