在西欧历史当中，骑士作为一个特殊的阶层，在其发展过程当中存在着巨大的作用。一方面，骑士作为一个能征善战的群体，既在当时帮助维护了整个西欧社会的稳定，帮助本地居民不受外敌侵略。
另一方面，与骑士相关的诗歌文化乃至政治等方面的内容也对西欧人精神世界的造就起到了巨大作用。
可以说，若是没有骑士的存在，今天的欧洲文化无疑是要丢失些许色彩的。即便现如今骑士已经失去了生存的土壤，但它的核心精神和理念却是永远存在、很难消失的。
一、骑士制度在欧洲的发源以及发展过程
1、骑士的诞生是由于欧洲特殊的环境
虽然欧洲也曾诞生过如罗马帝国那般统一大陆大部分地区的庞大帝国，但直至如今欧洲也未能完成统一。之所以会出现这种现象，也正是由于欧洲独特的人文环境和地理环境。
在地理位置上面，欧洲大陆海岸线破碎且漫长，外来的敌人在登陆地区上便有了多个选择，今天从这里进攻，明天从那里袭扰，让欧洲居民防不胜防，欧洲历史上著名的维京海盗便是如此。
另外，欧洲大陆本土上面也几乎没有什么高大的天然地形屏障，连欧洲最高的阿尔卑斯山脉都能在两千多年前被迦太基大将汉尼拔翻越，其他的山脉自然更显得毫无防御能力。
因此，欧洲各个地方的政权都需要极力武装自己以抵御外敌的袭击。
自罗马帝国分裂后，原西罗马帝国的地界上就再也没有完成过统一，国与国互相并立攻伐成为常态。即便是偶尔出现一个国力鼎盛的国家，但又因为宗教、政权颠覆等因素导致统一始终未能实现。
公元八世纪前后，随着法兰克王国的分裂，国王对国家的掌控力度大大削弱，部分拥有实权的贵族以及想要自立为王的部落民族便趁机建立起属于自己的军事力量，培养骑士为自己所用便是那个时代的主流。
同时还催生了欧洲独特的政治体制——采邑制，国王、领主、骑士等阶层互相联系依托，构建起整个欧洲的政治生态。直到十一世纪左右，骑士已经遍布整个欧洲。
2、骑士的兴盛与没落也符合封建政体的发展历程
十一世纪时期，包括德国、意大利、英国在内的许多欧洲国家都已经基本完成了本国的封建化进程。对他们来说，骑士不仅仅是自己抵御外敌、扩张自身势力的重要凭仗，同时也可以帮助他们镇压本地农民，以便取得更多的利益。
同时，欧洲贵族们完全可以负担得起培养骑士所需要花费的大笔开销，骑士自然也能发挥出更大的作用。
在这样的情况下，骑士对统治者们来说变得越发重要，其地位也直线上升。也同样是在这个时期，统治者们开始主动分出一部分国家权力给予骑士，将他们与自身牢牢绑定在一起，同化为统治阶级的一部分。
到了十三世纪左右，骑士不可避免地走向了下坡路，逐渐成为一种精神化、荣誉化的象征。一方面，随着西欧商品经济的发展，一些骑士们开始放弃征战、而是将土地作为自己谋生富裕的工具。
国王也通过对骑士们的征税培养了另外一只听命于自己的军队，骑士的征战属性大幅度削弱；另一方面，虽然骑士所拥有的武器、甲胄以及马匹都相当豪华，但同时也极大地降低了他们的灵活性。
当步兵们以此为突破口开发出有效的应对方法后，骑兵们自然也就无法再“大显神威”了。再加上新式武器如火炮的出现，骑兵们最主要的作战能力就渐渐消失了。
另外，骑士的没落也与日益简单的册封程序有关。最开始的骑士封号不仅仅象征着自身阶级地位的上升，同时也是对自身能力、荣誉的认可，需要通过实打实的努力才能获得。
但到了后期，就如中国古代王朝当中卖官鬻爵现象一般，欧洲开始出现贩卖骑士爵位的现象，其主导者正是国王与领主们。久而久之，骑士称号就变得颇有水分，骑士本身也不再认为自己是具备真本事的人了。
再之后，骑士就真的只是成了一种荣誉称号，有钱就能获得，骑士的政治地位及社会地位自然也大大下降，不再成为人们心中倾佩的对象。十六世纪后，骑士阶层彻底没落。
二、骑士对整个欧洲产生了巨大的影响
1、推动了欧洲经济的发展及变革
在当时的社会生产力水平之下，想要培养一支骑士军队其实是相当不容易的。首先，骑士需要相应的老师来训练他们的战斗能力以及军事素养，否则便会成为不知所谓的莽夫。
其次，骑士所需要的日常食物、装备、马匹和受伤后的治疗，也同样是一笔不小的开销；最后，骑士一切训练活动的进行都需要一定面积的场地，而这些场地很明显不可能再用到农业生产上面，这无疑也减少了一笔经济创收。
但是，也正是因为这样庞大的市场需求，才极大刺激到了当时西欧的经济发展，并且促进了货币在市场上面的流通，对西欧原本的庄园制经济造成了冲击。
既是为了最大发挥骑士的作用，也是为了起到笼络骑士的作用，欧洲封建主往往会将部分土地分发给骑士来自行管理，这也就是前文已经提到过的采邑制。在采邑制下，一切经济活动都受到骑士的管理，他自然也是这片土地的主要获益者之一。
但除非他拥有反抗更高领主的实力，否则他就不会拥有对这片土地的所有权，仅仅是占有权而已，这在土地形式层面无疑是一个较大的突破。
同时，骑士还需要担负保卫土地安全的责任，土地经济与军事义务就在这种情况下结合起来，构成了欧洲独特的经济形式。
2、对欧洲的政治生态也造成了一定影响
最初的骑士一般都是封建主从平民当中挑选并训练而成，在经历一次又一次的征战之后，骑士的作用越发体现出来，他们的地位才越来越高。
在这一过程当中，既是为了激励骑士奋勇征战，也是为了将骑士与自己牢牢绑定在一起，封建主们不得不给予骑士部分国家权力，让他们也成为统治阶级。除此之外，欧洲封建主们还大力弘扬骑士文化，并且刻意让骑士的价值观与自己的靠近，如喜好华丽、乐于享受等等。
就这样，原本只是平民们的骑士直接在阶级地位上获得了晋升，完成了一次身份的跃迁。从某种角度来说，这倒与我国春秋战国时期的士阶层获得重用有些许相似之处。
在采邑制下，虽然国王以及各封建主在名义上拥有对更下一级政治势力的管辖权力，也能实施收纳税赋等一系列操作。
但是，这些土地始终并非实际掌握在他们手中的，这块土地上面的军队很多时候所直接效忠的其实也并非他们。在这样的情况下，各大封建主就必须紧紧依靠并拉拢骑士阶层，否则他们就会成为推翻自身统治的极大外患。
虽然骑士充当了为封建主们征战奋斗的强大武器，但也在无形之中削弱了封建主对自身领土的掌控能力，使他们无法集聚起全部力量，一定程度上遏制了欧洲的统一进程。
3、欧洲社会也留下了大量骑士的传说
虽然骑士们所效命的是封建主，而且也属于剥削压榨平民们的统治者阶级，但与平日里高高在上、只知道贪图享乐的传统贵族们不同，骑士会去往战场上真正地奋勇拼杀。
因此，即便骑士大多时候只是听命行事，但同样起到了保护平民生命安全的作用。这不仅是他们本身的职责所在，也是他们获得政治升迁的有效途径。
最重要的是，这种血与泪的付出是平民们看得见的，是能够给予他们极大震撼的。在这样的情况下，骑士自然在平民阶层当中留下了极好的印象。
另外，骑士精神当中所倡导的也是清一色的美德，如谦卑、荣誉、怜悯、诚实等等。再加上骑士们大多都受到过统一训练，战斗技巧娴熟、文化素养也较高，这使平民们在与其相处过程中也更容易被他们的人格魅力所折服，对骑士的印象自然便再上一层。
在名著《堂吉诃德》当中，主人公便是幻想成为一位骑士，才引发了一系列令人感到啼笑皆非的故事，这在一定程度上也是当时欧洲民众们的真实写照。随着西方文明的传播，骑士文化更是走进了更多人的心目当中。
三、总结
总的来说，虽然骑士是在特定的社会环境下才诞生，但它却并没有因为时代的改变而消失，这无疑是值得惊叹的。现如今，我们已经再也找不到真正意义上的骑士了，但骑士对欧洲乃至世界的影响却是未曾消失的。
不仅骑士精神当中的核心内容流传了下来，时刻体现在人们的一言一行当中，与骑士相关的诗词、歌曲、电影等文化层面的事物也经久不衰，其中所歌颂的骑士也成为现代人心中所向往乃至敬仰的对象。