公元前年，秦国在经过七代君王的励精图治之后，在嬴政的带领之下，灭掉了六国，建立了中国历史上第一个大一统的封建王朝。秦王朝建立之后，面对前所未有的广袤土地，以及多元文化的民众百姓，怎样管理这个刚刚建立的国家，成为了统治阶级需要考虑的问题。
自古以来，政治都是一定时代经济的集中体现，经济基础决定上层建筑。在周王朝时期，政治形式跟随着整个社会的制度而不断地演变。在当时的奴隶制社会时期，贵族阶级掌握着国家政权。周武王姬发在建立周朝之后，分封诸侯，实行了按照爵位等级世袭的分封制度。
在这一种制度之下，周天子享有最高的权力，对于给贵族功臣进行分封。而诸侯在其封国内享有着世袭统治的权力，但也要服从周天子的命令，维护周王室的安全。然而，在这一制度之下，经过层层的分封，使得周王室的权力逐渐减小，中央不能够直接地对地方进行有效的管理。
这也导致了在周朝末年，周王室的势力日渐衰微，而地方封国的势力却不断地壮大，对王朝的统治造成了极大地威胁。到了春秋战国时期，礼乐崩坏，以宗法制为纽带的分封制再也不能够维系统治。
因此在当时的诸侯国中，就出现了一批代表着新的生产关系要求的新兴地主阶级，他们拥有着经济实力，但却不满贵族阶级的统治。而往往许多封国的诸侯，到最后成了最大的地主阶级。在这样的情况之下，各诸侯国开始实行变法。
之后，世卿世禄的政治制度逐渐被官僚制度所取代。事实上，为了加强管理，春秋时期的各诸侯国就已经普遍开始实行采邑制，也就是县制和郡制相结合的管理体制。而刚开始时，各诸侯国只是由国君任命官员到地方驻守，并没有形成固定的地方组织。
然而随着兼并战争的频繁爆发，各国为了扩大兼并和抵御外敌，在地方逐渐形成了固定的政权组织，具有一定的管理权力，但同时直接受命于国君。到了战国时期，各诸侯国基本上都设立了郡和县的地方政权，用以管理国家。
而秦国作为战国七雄之一，在最开始时实力远不及其他六国强大。秦孝公时期，在秦王的大力支持之下，秦国开始了商鞅变法。而其中十分重要的一点就是废除分封，实行县制。而县的地方长官由亲王直接任命，直属于君主，不仅起到了边防的作用，同时还能够协同国家的管理。
在经历了商鞅变法之后，秦国逐渐地强大起来，成为了可以与东方列国相抗衡的强国。自此之后，秦国的历代君王，都为了国家东出，而殚精竭虑。终于到了秦王嬴政时期，完成了这一愿望。
嬴政在统一六国之后，建立起了一个统一的王朝。在经历了数百年的纷争之后，中华大地再次归于安定。然而面对刚刚建立起来的国家，嬴政陷入了深思。如何才能够确保秦朝万世不倒呢？
首先就是要吸取周朝灭亡的教训，而其中之一就是分封制带来的中央权力的削弱。事实上在秦朝刚刚建立时，对于到底是实行周朝时期的分封制还是实行秦国的郡县制，朝中的官员有着不同的看法。
在当时，以丞相王绾为代表的奴隶主贵族阶级建议重新恢复分封制，而另一方面，李斯则这一建议进行了抨击，认为恢复分封制完全就是谬论。他指出正是因为周朝的分封制度，才导致了周朝末年出现的“攻击如仇嫌，诸侯更相诛伐”的混乱局面。
如今就应该借鉴周亡的教训，在全国范围内废除分封，依照之前秦国的做法，实行统一的中央集权的郡县制，才是真正的“安宁之术”。而王绾则认为，秦朝统一天下之后，拥有着前所未有的广袤国土，中央与地方之间的交流沟通并不便利。以前的燕、齐、楚等国距离首都咸阳甚是遥远，不利于国家的管理。
因此，应该将秦王朝的宗室或者功臣分封到这些地区，让他们镇守各地，同时能够执行管理国家的任务。
确实，作为我国古代的一种比较完善的社会统治制度，分封制具有着那个时代的进步性，也符合时代发展的潮流。在当时，土地就是最高的封赏，对于宗室公卿来说，分封制无疑能够满足这些人的理想和愿望。可以说，这是一种稳固而完善的社会制度，因为在此前，已经经历了长时间的试验。
究竟是使用一套全新的社会管理体制，还是沿用前人的制度，嬴政陷入思考。最终这位开拓新时代的始皇帝，决定运用新的方式，来管理刚刚建立起来的国家。在此之后，整个国家被分成三十六郡，在郡之下，又分别设立了县级行政机构。
同时，在郡县制的管理体制之下，还在中央设置了三公九卿的官僚机构作为配套。不论是郡县制还是三公九卿制度，在后来的封建王朝中，都基本承袭了这些制度。同时需要注意的是，当时的秦始皇之所以没有实施分封制度，或许与当时秦始皇缺乏可以分封的叔兄和长大的子女有关。
但不论如何，郡县制为中心的国家政权的建立，加强了中央的权力。虽然在仅仅14年之后，秦朝就走向了灭亡，但其制度却影响了后世几千年。