商代的青铜器经历了一个漫长的发展过程，这个过程可以简单地分为早、中、晚三个时期。
商代早期的青铜器与考古学的二里岗文化期相当的商代青铜器。这一时期的青铜礼器、兵器等都较二里头文化所代表的夏代青铜制品都有了很大的进步，不仅种类和数量有所增加，在冶铸技术、装饰工艺品有了很大的进步。
商汤立国之时是中国青铜文化走向繁荣的重要时期，这一时期除了铸造青铜工具和兵器外，一些极具商朝特色的容器也是青铜器的主要表现形式之一，而且这一时期的青铜容器具有独特的造型。而当时铸造的大型器物，已采用了分体铸造的技术，其工艺已经达到了一定高度。花纹较简单，仅有粗线和细线的变体兽面纹。
商代中晚期的青铜器大致属于殷墟时代。因为商代晚期的青铜器代表了高度繁荣的青铜文化，所以研究商代中晚期青铜器对于研究中国青铜时代从初期到鼎盛的历史具有重要意义。
商代中期青铜器比较分散，以河北、北京、安徽等地出土的青铜器比较典型。这一时期器物上的纹饰主要分为两类：一类是变形动物纹，构图简略，但线条细而密集，有别于早期纹饰线条粗犷的风格；另一类是用繁密的雷纹和排列整齐的羽状纹构成的兽面纹，双目凸出，但头像与体子仍没有明显的区分。这一时期的青铜器一般不铸铭文，个别器物铸有氏族徽记。
商代晚期的青铜器指武丁至帝辛时的器物，可分为前、后两个阶段。新出的器型有方彝、高颈椭扁体壶。而酒器、食器有较大的发展。鸟兽形象十分盛行，同时青铜器上的铭文也有所发展，尤其在殷墟文化后段，随着铭文的加长，内容取向记史，据此已能确定一批绝对年代可考的标准器。
这一时期器物的纹饰趋于繁缛，形成地纹和主纹相重叠的多层花纹。主纹普遍采用浮雕形式，以动物和神怪为主题，地纹普遍采用雷纹，而且花纹往往布满全器。另外这一时期扉棱和牺牲首等装饰手法也有很大的发展。
青铜器上的装饰纹样和造型一样，也体现了商代工艺家卓越的艺术匠思。商代青铜器的纹饰主要选择自然界的动物。通过或是真实地、或是幻想地表现，展现了工匠们丰富的想象力。在形象处理上，对于个别形象，首先抓住其总的神态及外形上的主要特征，再加以极有概括力的处理，并大胆的运用夸张的手法，有很好的装饰效果。个别作品神态刻画入微，即使技法单纯古拙，也能在表现物象的同时表达丰富的主观情感。可以说在装饰美术及工艺方面商代开创了中国工艺美术的一系列优良传统。
商代青铜器上龙纹大量出现，成为上周青铜器上常见的纹饰之一。从商代早期至春秋战国时期，龙纹的变化形式较多，大致可以分为以下几种：
1、爬行龙纹，即龙纹形象，和兽面纹一样，此种龙纹也有不同类型，其盛行时代约在商代早期至西周早期。
2、双体龙纹，即一个龙头的正面形象为中心，躯体向两侧展开，常饰于青铜器颈部的狭长范围内，流行于商代晚期至西周中期。
3、卷龙纹，龙的躯体作卷曲状，其中一种是龙头的正面形象居中，躯体盘绕其外，形成一圆形，多饰于盘的中心，见于商末周初。
几何纹样也是商代青铜器多用的纹样。除了排成行列的四瓣纹及圆涡纹外，最多的是不规则的云雷纹，常装饰在空白处，作为底纹或装饰在上面所说的幻想的或现实的动物纹样上。
商代青铜器的造型变化丰富，说明青铜器的铸造要符合当时贵族生活繁杂的要求，也足以看出工匠们非凡的艺术创造。器型的创造利用了技术上的各种可能条件，加三足器、四足器、提梁、链条等都是主要的创造。这些器型的美学价值在于形象的创造满足了一定的情感要求青铜器富于变化的各种造型给人以多样的影响，有挺拔、稳重、秀美等不同的感觉。
商代青铜器的造型在数千年的文化及艺术发展中，居于显要的地位，成为中国古代文化的标志。其在表现性和装饰性的统一方面有极高的成就。就现在所见到的商代青铜器而言，既有工艺美术价值，又有一定的实用价值。