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今天的三国成语故事见于《三国演义》第四回，发生在董卓祸乱京城期间，相关人物分别为王允和曹操。原文如下：
一日，于侍班阁子内见旧臣俱在，允曰：“今日老夫贱降，晚间敢屈众位到舍小酌。”众官皆曰：“必来祝寿。”当晚王允设宴后堂，公卿皆至。酒行数巡，王允忽然掩面大哭。众官惊问曰：“司徒贵诞，何故发悲？”允曰：“今日并非贱降，因欲与众位一叙，恐董卓见疑，故托言耳。董卓欺主弄权，社稷旦夕难保。想高皇诛秦灭楚，奄有天下；谁想传至今日，乃丧于董卓之手：此吾所以哭也。”于是众官皆哭。坐中一人抚掌大笑曰：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否？”
允视之，乃骁骑校尉曹操也。允怒曰：“汝祖宗亦食禄汉朝，今不思报国而反笑耶？”操曰：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”允避席问曰：“孟德有何高见？”操曰：“近日操屈身以事卓者，实欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨！”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”遂亲自酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与之。
按照小说的情节发展，袁绍写信给司徒王允，希望王允能与自己里应外合，共同铲除董卓。王允随即假借自己生日的名义，邀请部分终于皇室的大臣在家中饮宴。席间，王允伤心落泪，表达了对董卓弄权的痛恨及对社稷的担忧。众大臣听完后，纷纷潸然泪下。而曹操这认为此举并不能挽救社稷，并主动向王允提出借王允的七宝刀去谋刺董卓。此后，王允将七宝刀交给曹操，但曹操行刺未遂，不得不逃离洛阳。
本文要介绍的成语，是王允在众大臣面前的表情，叫做“掩面大哭”，意为捂着脸哭，比喻人遇到难过之事后伤心流泪。这句成语的最早出处是《三国志·三少帝纪》注引《汉晋春秋》中的“或掩面而泣，悲不自胜。”
小说中描述的这段故事情节，在历史上并不存在。据《三国志·武帝纪》及注引《魏书》记载，董卓控制朝政后，有意拉拢曹操，将曹操晋升为骁骑校尉。不过，曹操认为董卓的倒行逆施必将引起天下公愤，注定会以失败告终，便带着几名随从，改名换姓，悄悄逃出了洛阳。在此期间，曹操不仅没有如小说所言去参加王允所谓的“生日宴”，也没有去向王允借七宝刀，更没有去行刺董卓。
既然历史上并没有曹操行刺董卓之事，小说作者有为何设计了这样的一个情节呢？明代点评家钟伯敬认为：“曹操谋杀董卓，固是英雄本色。”这个说法很有见地。众所周知，曹操虽然是小说中的反面人物，但作者并没有一味贬低这一人物形象，而是在突出其“奸”的同时，也不忘展示其“雄”的一面。就这个故事情节而言，就是作者为了突出曹操的英雄气概而故意虚构出来的情节。
不过，这个情节立意虽好，却没有达到应有的效果。为什么这么说呢？因为这个情节有个明显的漏洞。因为直接在董卓府中行刺，即使成功，曹操也难逃一死。以曹操在小说中展现出来的性格特点，又岂能想出如此愚蠢的办法。至少也应该找一个既方便行刺又便与脱身的万全之策。
参考书籍：《三国志》、《三国演义》