通常大家都知道“春秋五霸”和“战国七雄”，好像感觉春秋和战国是两个朝代的事情，其实春秋和战国是东周的两个时期，东周大致是从前年周平王东迁洛邑至前年秦国攻入雒邑，周赧王病逝，周朝灭亡。
春秋和战国时期并无明确的起始纪年，春秋时期大致是从周平王东迁至三家分晋，而战国时期大致是从三家分晋至东周灭亡、秦统一六国止，那么东周为何要分春秋和战国时期，又是如何划分的呢？
首先，春秋的名称，是因为春秋时期与孔子修订《春秋》所记载的历史时期基本相重合，故而将东周的这段时期称为“春秋时期”；战国的名称，是因为东周自三家分晋至秦统一六国的这段历史，与西汉末年刘向编撰的《战国策》记载的时间跨度基本相重合，因此后人将东周的后半段历史阶段称为战国时期。
其次，春秋和战国时期如何划分的。春秋末年前年韩、赵、魏三家分晋，周威烈王在前年册立韩赵魏三家为侯国，“三家分晋”导致春秋五霸之一的晋国灭亡，战国七雄中的韩、赵、魏三国产生，战国七雄混战的序幕揭开，成为了中国春秋时代和时代战国的分界点。后来司马光在《资治通鉴》以“周纪一，威烈王二十三年，初命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯。”开篇，司马光为何以威烈王的册封（前年）开篇而不是以三家分晋的实际发生时间（前年）开始呢？
司马光认为韩、赵、魏三家篡权谋国窃，甚至瓜分主君的国土，这是杀头之罪。而周威烈王不但不能将其正法，还公然册封其为诸侯，为其正名，是崇尚和鼓励臣子以下犯上欺君犯法；虽然周室微弱、三晋强盛，如果他们得不到天子的册封，则始终为悖逆之臣，而如今受天子的册封，则以后其他人都可以凭实力以下犯上，窃取君主天下将合理合法，是天子同意和认可天下是凭拳头说话。
因此，司马光认为三家分晋事件本身原来是诸侯国晋国的内部家事，而威烈王册封诏书影响力遍布天下，天下人都认为只要自己凭拳头打下一片天下，天子便会给予册封，于是乎，整个天下都打起来了。
因此后人都认为战国时代应该从威烈王册封开始。
但，即便这样，东周还是传了25王，历时年，东周的天子们也着实不容易，之后再也没有一个王朝能延续年的，历来都有五百年必有王者兴的说法，年估计也是每个帝王的小目标。
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