《老子》中关于“学”的论述有三处:第二十章的“绝学无忧”、第四十八章的“为学日益，为道日损”和第六十四章的“学不学，复众人之所过”，老子对于所谓“学”持否定的态度，而“绝学”“学不学”可以说是老子的重要主张，对后世颇有影响，《庄子》《文子》《韩非子》中都有引述阐发。作为一个众所熟知的道家名词，“无学”后来又被用以翻译佛学名相，表示小乘佛教的最高果位。凡此诸端，皆可见关于“学”的思想观点在道家哲学乃至于整个中国传统哲学中的重要性。老子的这种观点，与《左传》等典籍所载春秋晚期的“不学”思潮有关，立足于对这种联系的审视与深入考辨，有助于认识道家思想的形成。前辈学者，如张松如先生，已经注意到了两者的相关性①，但没有进一步展开论述，笔者在本文中则拟致力于此，以就教于方家。
一、《老子》论“学”之言“绝学无忧”一句，各本皆在第二十章，为该章第一句。但揆诸义理，学者多认为应属第十九章，为此章最后一句②，则观语境当观第十九章:绝圣弃智，民利百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属，见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。③这段话的语义结构，李大防论之最为详明:“案‘绝学无忧’句，断不能割归下章，盖‘见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧’三句，是承上文‘此三者以为文不足，故令有所属’句。‘见素抱朴’，承‘绝仁’二句;‘少私寡欲’，承‘绝巧’二句;‘绝学无忧’，承‘绝圣’二句。‘此三者以为文不足’句，是总括上文;‘故令有所属’句，是启下文。脉络分明，毫无疑义。”①将此章首尾的对应关系揭示了出来。其中说“绝学无忧”是承“绝圣弃智，民利百倍”而言的，可以从《文子》中的一段话得到佐证，《文子·道原》篇曰:“书者言之所生也，言出于智，智者不知，非常道也;名可名，非藏书者也。多闻数穷，不如守中，绝学无忧，绝圣弃智，民利百倍。”②正是把“绝学无忧”与“绝圣弃智”连在一起。前面“多闻数穷，不如守中”两句也是《老子》中的话，见于第五章，传世本作“多言数穷，不如守中”，马王堆帛书本作“多闻数穷，不如守于中”，后者与《文子》一致。“多闻”其实也就是第四十八章“为学日益，为道日损”的“为学”，是外向的求知，终将因过于